Учёные из Боннского университета разработали фильтр для стиральных машин, который почти полностью предотвращает попадание микропластика в окружающую среду.
Во время испытаний устройство удалило более 99% пластиковых волокон из сточных вод. Вдохновением для создания фильтра послужили жаберные дуги рыб.
По имеющимся ныне весьма тревожным данным: стиральные машины выбрасывают микропластик. Одна машина в семье из четырёх человек за год может выбросить до 500 граммов пластиковых волокон, возникающих из-за износа тканей. Частицы попадают в сточные воды, накапливаются в осадке очистных сооружений и распространяются по сельскохозяйственным угодьям с удобрениями.
Существующие фильтры имеют недостатки: одни быстро забиваются, другие недостаточно очищают воду. Поэтому учёные обратились к природным механизмам фильтрации.
В качестве примера они выбрали рыб, питающихся фильтрацией воды: скумбрию, сардину и анчоусов. Эти виды фильтруют воду с помощью сложной системы жаберных дуг, напоминающей воронку. Вода проходит через неё, а крупные частицы пищи задерживаются. Воронкообразная форма предотвращает засорение фильтра. Частицы плавно смещаются к глотке, где их проглатывает рыба.
Этот принцип позволил создать эффективный фильтр.
Волокна микропластика не забивают сетку, а скользят по ней к выходу, где их собирают и удаляют. Размер ячеек и угол воронки были подобраны с помощью экспериментов и компьютерного моделирования.
Фильтр прост в конструкции, что делает его недорогим в производстве. Собранный микропластик можно спрессовывать в гранулы и утилизировать вместе с обычным мусором. Очистка потребуется раз в несколько десятков стирок.
Команда Боннского университета подала заявку на патент в Германии и ЕС. Они надеются, что производители внедрят эту технологию в новые модели стиральных машин.