Коралловые рифы Западной Атлантики теряют способность защищать побережья от штормов и наводнений — к такому выводу пришли учёные из Эксетерского университета в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Скорость роста кораллов (около 2 мм/год) уже сейчас отстаёт от повышения уровня моря (3.6 мм/год), а к концу века этот разрыв станет критическим. Если глобальное потепление превысит 2°C, вода над рифами станет глубже на 0.7–1.2 метра, из-за чего их способность гасить волны уменьшится на 70–99%.
Учёные под руководством профессора Криса Перри проанализировали пористость ископаемых коралловых рифов, используя цифровую обработку 66 высокодетализированных снимков срезов горных пород. Это позволило уточнить, как плотность коралловых каркасов влияет на скорость роста рифов.
Оказалось, что предыдущие модели переоценивали вертикальный рост рифов на 12.4% — мёртвые обломки кораллов складываются плотнее, чем предполагалось . Объединив эти данные с информацией о 400 современных рифах в районе Флориды, Мексики и Бонайре, учёные спрогнозировали их судьбу до 2100 года.
К 2040 году: Более 70% рифов Западной Атлантики перестанут расти и начнут разрушаться из-за эрозии даже при умеренном сценарии потепления.
К 2100 году: Если температура повысится на 2°C, 99% рифов будут неспособны к восстановлению. Вода над ними станет глубже на 0.7–1.2 метра, что вдвое увеличит риски затопления прибрежных зон.
Волны жары вызывают обесцвечивание кораллов, а окисление океана замедляет формирование их скелетов. Например, в Карибском бассейне температура воды уже сейчас превышает норму на 5°F. Учёные подчёркивают, что одни только проекты по восстановлению кораллов (например, высадка термоустойчивых видов) не спасут ситуацию — они смогут компенсировать лишь 0.3–0.4 метра повышения уровня воды . Ключевое условие — сокращение выбросов CO₂ до нуля к 2050 году.