Недавно внутри модуля «Наука» были установлены специальные экраны, которые призваны защитить экипаж и научную аппаратуру от вредного космического излучения.
Эти экраны успешно прошли первое испытание, подтвердив, что разработанная российскими учеными архитектура защиты оказалась столь же эффективной на практике, как и в расчетах.
Ученые начали изучать потоки нейтронов, окружающие Международную космическую станцию, еще в 2007 году, когда на борту модуля «Звезда» был запущен исследовательский прибор БТН-М1. В декабре 2024 года к нему присоединился новый инструмент — БТН-М2, который космонавты установили внутри герметичного отсека многоцелевого лабораторного модуля «Наука». Так эксперимент по регистрации нейтронного и гамма-излучения вступил во вторую фазу.
С помощью нового прибора появилась возможность значительно повысить точность исследований и объединить наблюдения как снаружи, так и изнутри станции. В период с декабря по февраль было накоплено огромное количество данных о нейтронном потоке, пронизывающем МКС. Регистрировались как частицы, возникающие под воздействием солнечного ветра в верхних слоях атмосферы, так и те, что появляются непосредственно на борту станции. Это создало идеальные условия для проведения «бокового» эксперимента.
Зная характеристики радиационного фона на МКС (причем в разных точках орбиты и при различном уровне солнечной активности), космонавты смогли отдельно протестировать эффективность защитных экранов, которые входят в комплект БТН-М2. 12 февраля Алексей Овчинин и Иван Вагнер установили эти экраны внутри модуля «Наука» и приготовились к сбору телеметрии.
Первые же полученные данные подтвердили, что метод защиты от нейтронов, разработанный сотрудниками Института космических наук РАН и Объединенного института ядерных исследований, работает именно так, как было запланировано. Теоретические оценки эффективности, сделанные на Земле, полностью совпали с реальным положением дел.
Подобная схема защиты уже использовалась для одного из приборов на исследовательском зонде Lunar Reconnaissance Orbiter, созданном российскими инженерами. Эксперименты будут продолжены, так как пик 11-летнего солнечного цикла, который наблюдается в настоящее время, является идеальным моментом для их проведения. А позднее такая же защита будет установлена на Российской орбитальной станции, радиационный фон вокруг которой в моменты прохождения полюсов будет сопоставим с таковым в межпланетном пространстве.