Международная команда астрономов, используя космическую обсерваторию TESS, возможно, нашла новую гикеану — планета которая может быть промежуточной стадией между водными и газовыми мирами.
Она обнаружена у оранжево-красного карлика Росс 176 в созвездии Лебедь (TOI-4491, TIC 193336820 и т.д). Расстояние до этой системы от Земли составляет 151,664 световых лет. Ученые предполагают, что у планеты может быть кольцо, так как её прохождение по диску звезды сопровождается "скобками", характерными для транзита планеты с экзокольцами.
Масса планеты — 4,57 массы Земли, радиус — 1,84 радиуса Земли. Теоретическая плотность планеты составляет 4045 кг/м³, что соответствует плотности большинства миров-океанов. Однако есть несколько нюансов.
Во-первых, химический состав звезды Росс 176 не до конца изучен, и сравнивать её с Солнцем может быть некорректно. В других звездных системах могут встречаться миры с совершенно иным химическим составом. Например, углеродные миры имеют примерно такую же плотность.
Во-вторых, температура на поверхности Росс 176 b колеблется от 409 до 458 °C. Вода на этой планете будет находиться не в жидком состоянии, а в виде водяного пара или чего-то более экзотичного, например, закритического флюида, водной плазмы или высокотемпературных "льдов" типа льда VII и выше.
Авторы исследования считают, что изучение атмосферы этой планеты возможно с помощью телескопа "Уэбб". Если атмосфера планеты будет иметь солнечный химический состав и не будет содержать высотных облаков, достаточно будет одного транзита, чтобы обнаружить в спектре полосы метана и водяного пара. Однако если атмосфера Росс 176 b будет чисто водно-паровой, для надежного обнаружения полос водяного пара потребуется наблюдать не менее 10 транзитов.