Астрономам впервые удалось напрямую измерить массу и расстояние до экзопланеты-сироты — одинокого мира, свободно дрейфующего в космосе.
Объект, сравнимый по массе с Сатурном (0.219 массы Юпитера), был обнаружен на расстоянии около 9.94 тысячи световых лет от Солнца благодаря уникальному событию гравитационного микролинзирования KMT-2024-BLG-0792. Его масса и траектория подтверждают, что эта планета, вероятно, сформировалась в протопланетном диске, а затем была выброшена из своей родной системы.
Уникальность открытия в том, что событие одновременно наблюдали наземные телескопы и космическая обсерватория Gaia.
Это позволило измерить параллакс и впервые однозначно определить параметры планеты-сироты, устранив главную неопределённость метода микролинзирования.
Открытие подтверждает, что подобные кратковременные вспышки яркости действительно вызываются одинокими планетами, а не звёздными вспышками, и открывает путь к статистике таких объектов в Галактике.